Von Eben van Tonder, 20. August 2025
Unsere Geschichte
Seit Jahren ist Lagos mein Zuhause und mein Arbeitsplatz. Es ist eine Stadt von bemerkenswerter Energie, aber auch endloser Überlastung. Die Straßen sind verstopft, die Oberflächen oft kaputt und uneben. Draußen zu laufen ist hier gefährlich – nicht wegen der Angst vor Entführungen, wie manche im Ausland glauben, denn Lagos ist in Wahrheit sehr sicher – sondern wegen der ständigen Gefahr durch Autos, Motorräder und Schlaglöcher. Vor Jahren suchte ich nach einer Lösung und fand sie in dem vierstöckigen Gebäude, in dem ich wohne. Ich begann, die Treppen zu laufen.
Dreißig Treppensätze sind wie ein Marathon. Jedes Mal verbrenne ich dabei ungefähr 500–600 Kalorien, je nach Tempo und Intensität. Wenn ich es viermal pro Woche mache, sind das rund 2.000–2.400 Kalorien pro Woche, allein durch das Treppenlaufen. Es verbrennt eine enorme Menge Energie, und wenn ich es dreimal pro Woche schaffe, formt es meinen Körper und klärt meinen Geist. Doch es geht nicht nur um Training; es geht um Chemie und Biologie – im Fleisch wie auch im menschlichen Körper.
In der Fleischverarbeitung ist Stickstoffmonoxid (NO) eine der größten Verteidigungen gegen Clostridium botulinum und viele andere gefährliche Bakterien. Es bindet an Eisen in bakteriellen Enzymen und stört so deren Fähigkeit zu atmen und sich zu vermehren. Damit steht NO im Zentrum der gesamten Kunst des Pökelns: Ohne NO bliebe Fleisch verwundbar gegenüber dem tödlichsten bekannten Toxin.
Im menschlichen Körper spielt Stickstoffmonoxid dieselbe Rolle als Teil unserer natürlichen Abwehr. Es wird in den Blutgefäßen und in den Nasennebenhöhlen gebildet, erweitert die Durchblutung und sorgt dafür, dass Immunzellen schneller ins Gewebe gelangen. Gleichzeitig wirkt es direkt als mikrobizide Waffe. Wenn Krankheitserreger eindringen, erzeugen weiße Blutkörperchen NO-Schübe, die Bakterien und Viren ausschalten – ganz ähnlich wie beim Pökeln von Fleisch. Dasselbe elegante Molekül, das einen Schinken vor Botulismus schützt, ist auch eine der ersten Verteidigungslinien in uns selbst.
Und es geht noch weiter: NO wird in besonders hoher Konzentration in Nase und Nebenhöhlen gebildet. Wenn wir durch die Nase statt durch den Mund atmen, mischt sich dieses NO mit der eingeatmeten Luft und gelangt in die Lunge, wo es eindringende Krankheitserreger abtötet und den Gasaustausch verbessert. Treppensteigen bis an die Grenze zwingt zu intensiver Nasenatmung und verstärkt diesen Effekt. Deshalb bestehe ich beim Training auf Nasenatmung: Es geht nicht nur um Sauerstoff, sondern darum, Stickstoffmonoxid tief in die Lunge zu bringen, wo es hingehört.
Doch dabei habe ich etwas Eigenartiges festgestellt: Laufe ich nur 19 Sätze, ist der Effekt längst nicht derselbe. Es ist, als würde der Körper seine volle Flut von NO und Adrenalin erst dann freisetzen, wenn die Schwelle überschritten ist. Ab 20 oder 30 Sätzen schlagen Herz und Lunge auf, und ich spüre, wie sich die Chemie verändert.
Diese Woche war anders als alle zuvor. Kristi und ich heiraten am Samstag. Ich habe in Lagos besonders lange gearbeitet, um meine Reise nach Südafrika möglich zu machen. Heute Nacht fliege ich, und Kristi und die Kinder fliegen am Donnerstag; wir treffen uns am Donnerstagabend in Kapstadt. Die kalten Regenfälle in Lagos haben viele krank gemacht, auch ich fühlte mich angeschlagen. Am Dienstag arbeitete ich bis acht Uhr abends in der Fabrik, ging nach Hause, packte – konnte aber vor Aufregung nicht schlafen. Gegen Mitternacht spürte ich, dass eine Erkältung im Anmarsch war. Zuerst sagte ich mir, ich solle das Treppentraining auslassen, doch die Aufregung ließ mich nicht ruhen.
Ich sehnte mich nach Adrenalin. Ich sehnte mich nach Entlastung. Also begann ich. Die ersten zehn Sätze gingen leicht, doch bei zwanzig war ich erschöpft. Als ich die dreißig erreichte, dachte ich, ich würde zusammenbrechen. Aber ich machte weiter. Mein Körper zitterte, doch mein Wille hielt. Als ich fertig war, nahm ich eine kalte Dusche und schlief fast sofort ein, während mein Körper noch vibrierte. Ich schlief lang und tief.
Um fünf Uhr morgens wachte ich auf. Jedes Anzeichen einer Erkältung war verschwunden. Ich fühlte mich großartig. Wie neugeboren.
Heute Nacht fliege ich. Ich habe noch so viel Arbeit zu erledigen, bevor ich gehe, aber mein ganzes Sein ist voller Erwartung auf den Samstag, auf Kristi, auf die Hochzeit, die nun so nahe ist.
Die Physiologie
Die Wissenschaft dahinter ist faszinierend. Das Treppenlaufen flutete mein System mit NO und Adrenalin. NO erweiterte die Blutgefäße, beschleunigte die Mobilisierung von Immunzellen und wirkte in meinen Atemwegen als direkte mikrobizide Schutzschicht. Normalerweise kann hartes Training während einer Krankheit riskant sein: Das Immunsystem ist ohnehin belastet, und intensive Anstrengung kann es eher schwächen. Doch das Timing ist entscheidend. Dies war das allererste Stadium einer Erkrankung – das Prodrom –, als das Virus noch keine volle Kontrolle erlangt hatte. Genau in diesem Moment brachte der Schub von NO, Durchblutung und tiefer, erholsamer Schlaf die Wende.
Das Adrenalin wiederum mobilisierte Glukose und Fettsäuren zur Energieversorgung, und danach führte die Erholungsphase zu dem tiefsten Schlaf seit Wochen. In dieser Phase leistete mein Immunsystem seine beste Arbeit – genauso wie eine Pökelkammer ihre Arbeit nicht während der Injektion, sondern in den langen, stillen Tagen danach tut, wenn Salz, NO und Enzyme sich gleichmäßig im Fleisch verteilen.
Ernährung und Muskeln
Es gibt eine Gefahr bei so intensivem Training: Muskelmasse zu verlieren, wenn der Körper nicht richtig ernährt wird. Muskeln sind kostbar. Um sie zu schützen, brauche ich etwa 1,6–2,0 g Protein pro Kilogramm Körpergewicht pro Tag. Für einen Mann meiner Größe bedeutet das ungefähr 120–150 g Protein täglich. Mageres Fleisch, Eier, Fisch und Milchprodukte bilden die Grundlage. Dazu kommen genügend Kohlenhydrate – etwa 3–5 g pro Kilogramm –, um die beim Treppenlaufen verbrauchten Glykogenspeicher zu ersetzen. Fehlt das, holt sich der Körper Protein aus den Muskeln selbst.
Die Verbindung zur Fleischwissenschaft
Und so finden sich überall Parallelen. So wie NO entscheidend ist, um gepökeltes Fleisch vor Botulismus zu stabilisieren, so schützt es auch den menschlichen Körper. So wie Proteine im Fleisch durch das Pökeln erhalten und gestärkt werden, so müssen auch meine eigenen Proteine – meine Muskeln – mit gezielter Ernährung bewahrt werden.
Eine schöne Einheit
Wissenschaft, Physiologie und Leben greifen hier ineinander: die Chemie des NO, die Biologie des Trainings, die Ernährung des Fleisches – und die Vorfreude auf die Liebe. Ich lief dreißig Treppensätze um Mitternacht in Lagos nicht nur, um eine Erkältung abzuwehren, sondern um dem Samstag als der Mann entgegenzutreten, der ich sein will. Stark, lebendig, voller Freude – bereit, mit Kristi in ein neues Leben einzutreten.
Schlusswort
Kristi, du bist der Grund, warum ich weiterlief, als mein Körper mich zum Aufhören drängte. Du bist der Grund, warum ich Erschöpfung überwinden und sie in Erneuerung verwandeln konnte. Die Wissenschaft erklärt das Stickstoffmonoxid, das Adrenalin, das Protein und die Muskeln. Aber sie kann die Liebe nicht erklären. Sie kann nicht messen, was ich jetzt fühle, während ich heute Nacht ins Flugzeug steige. Jedes Molekül in mir ist entflammt in Erwartung des Samstags, des Augenblicks, in dem ich dich in Kapstadt sehe, neben dir stehe und unsere Gelübde spreche. Du bist mein Heilmittel, meine Stärke, mein Fest – und diejenige, mit der ich jede kommende Geschichte schreiben werde.
